El Opel 4/12 CV apodado “Laubfrosh” (rana) nació hace 100 años

El Opel 4/12 CV apodado “Laubfrosh” (rana) nació hace 100 años y fue el primer coche de la marca fabricado mediante el sistema de cadena de montaje y un éxito comercial inmediato




Poco a poco, desde principios del siglo pasado, el coche dejó de ser un objeto reservado a unos pocos ricos y pasó a convertirse en un medio de transporte de masas. Opel fue obviamente pionera en este sentido y, después de haber lanzado el “Docktorwagen” (coche del médico) de 4/8 CV en 1909, hace cien años dio un nuevo salto adelante al introducir aquella línea de montaje que los hermanos Fritz y Wilhelm von Opel lo había visto en acción durante sus viajes a Estados Unidos.

Por eso, en agosto de 1923, los hermanos Opel se sentaron alrededor de una mesa con sus técnicos y comerciantes para discutir el futuro de la empresa. Fritz Opel representó la posición más radical: quería introducir la producción de un nuevo automóvil pequeño que también llevaría el sistema de línea de montaje a Rüsselsheim. Sin embargo, la oposición resultó ser más fuerte de lo esperado. ¿No era el "trabajo de precisión" casi una característica distintiva de Opel? ¿Y entonces quién compraría vehículos que salieran de las líneas de montaje?

Sin embargo, Fritz Opel no se rindió: ¿no había demostrado Andrè Citroen con su 5 CV que la era de la producción con cadenas había comenzado también en Europa? En una época en la que el automóvil se había convertido en un medio de transporte masivo en Estados Unidos, Opel tenía la oportunidad de convertirse en el mayor fabricante de automóviles de Alemania. El fin de los antiguos métodos de producción estaba cerca y todavía pasaría mucho tiempo antes de que la gente pudiera permitirse comprar los modelos de lujo que se producían en cantidades limitadas.

La oposición, como se ha dicho, fue notable, pero al final de ese día de agosto se tomó una decisión histórica: Opel construiría, en la línea de montaje, un solo modelo, más pequeño que los muchos producidos hasta ese momento. Fritz von Opel había ganado.

El Opel 4/12 CV apodado “Laubfrosh” (rana) nació hace 100 años

No hace falta mucho para comprender la tensión que reinaba en la fábrica en aquel momento: "Todo o nada" era el lema del momento. Mientras los ingenieros diseñaban el nuevo Opel 4/12 CV, se desmontaron los sistemas antiguos y se montaron los nuevos. Además, la información empezó a viajar rápidamente entre las unidades de producción y los estudios de los diseñadores: de hecho, las distintas piezas, además de ser racionales y baratas, debían estar en la línea de montaje en el momento y lugar adecuados. Hoy en día todo esto nos parece obvio, pero hace un siglo todavía había que probarlo, desarrollarlo y comprobarlo todo.

Sin embargo, Opel tenía una gran ventaja: gracias a una política financiera con visión de futuro, una gran parte de los ingresos por exportaciones se quedaron en el extranjero, en dólares, en bancos holandeses y estadounidenses. Esto permitió a Opel comenzar a comprar el equipo mecánico más moderno de Estados Unidos en estos depósitos en el extranjero.

La idea de los hermanos Opel se basó en la observación de que cualquier capital en el banco rindía poco o nada, mientras que una buena máquina no perdía su valor ni siquiera en los tiempos más oscuros. Así fue que, cuando la inflación se detuvo, los hermanos Opel se encontraron con el parque de equipos mecánicos más moderno de la industria automovilística alemana. Si a esto le añadimos el primer coche construido "por cadena", los Opel parecían casi imbatibles.

Sin embargo, los ánimos estaban muy tensos. El nuevo coche, que se produciría en la fábrica alemana más moderna, debía ser a la vez robusto y elegante, disponer de una tecnología sencilla pero puntera, ser apto para la producción en serie y al mismo tiempo ser estéticamente moderno y atractivo: en definitiva, el coche ideal. Así nació un cuatro cilindros en línea de 951 cc con válvulas laterales y culata atornillada. La potencia de 12 CV a 2.200 rpm llegaba, a través de un embrague seco, a la caja de cambios de 3 velocidades y luego, a través de un eje con articulación cardán, al eje trasero. El coche, de dos plazas, pesaba 560 kg, tenía una capota de lona engomada y alcanzaba una velocidad de 60 km/h. Debido a su color verde, el único en el que estaba disponible, el Opel 4/12 CV pronto recibió el sobrenombre de "Laubfrosch", es decir, rana. El precio de 4.500 marcos y el consumo de 5 litros cada 100 kilómetros respondieron exactamente a las expectativas del cliente.

A los pocos meses el nuevo Opel 4/12 CV se convirtió en un éxito y Opel empezó a ampliar el número de versiones disponibles. En diciembre de 1924 se lanzó un "Laubfrosch" equipado con un motor más grande y potente que, gracias a la cilindrada aumentada de 1.016 cc, desarrollaba 14 CV a 2.600 rpm, lo que permitía al coche alcanzar los 70 km/h. Este motor se adoptó en tres versiones diferentes: un tres plazas abierto, un sedán cerrado y una furgoneta.

La producción en cadena permitió a Opel reducir el precio del "Laubfrosch" de 4.500 a 4.000 marcos. De este modo, la empresa alemana no sólo se había convertido en protagonista del segmento de los coches pequeños, sino que también se había posicionado tan firmemente en el mercado que, cuando estalló la "gran epidemia" de los fabricantes de automóviles en 1925, ya no corría peligro. Mientras que alrededor de un tercio de los fabricantes tuvieron que declararse en quiebra, la empresa de Rüsselsheim matriculó un número cada vez mayor de coches.

 

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Así,que el Opel 4/12 CV apodado “Laubfrosh” (rana) nació hace 100 años y fue el primer coche de la marca fabricado mediante el sistema de cadena de montaje