Una breve historia del Rolls-Royce Silver Seraph, construido entre 1998 y 2002

Una breve historia del Rolls-Royce Silver Seraph, construido entre 1998 y 2002, el primer coche de la marca diseñado mediante CAD y con motor V12 de BMW Group

La última entrega de la serie Models of the Marque rinde homenaje al Silver Seraph, un modelo Rolls-Royce de una importancia única, ya que es el vínculo tangible y tecnológico entre la era anterior a Goodwood y la era contemporánea de Rolls-Royce. Fue el primer Rolls-Royce de la historia diseñado mediante CAD y, lo que es más importante, el primero en estar propulsado por un motor V12 de BMW Group, que adquiriría la marca Rolls-Royce mientras el Silver Seraph estaba en producción.

“El Silver Seraph es un magnífico automóvil por derecho propio y tiene una importancia única como vínculo tangible y tecnológico entre la era anterior a Goodwood y la era contemporánea de Rolls-Royce. Fue el primer Rolls-Royce de la historia diseñado mediante diseño asistido por ordenador (CAD) y, lo que es más importante, el primero en estar propulsado por un motor V12 de BMW Group, que adquiriría la marca Rolls-Royce mientras el Silver Seraph estaba en producción. Su desarrollo fue extraordinariamente prolongado, con muchos giros y vueltas, en una época de grandes desafíos económicos y de requisitos de clientes muy diferentes en los principales mercados de Rolls-Royce. El hecho de que haya respondido a su complejo encargo con tanto éxito y belleza es un homenaje a los equipos de diseño e ingeniería, que combinaron la innovación y la imaginación con su fidelidad a los principios fundamentales de la marca”.
Andrew Ball, Director de Relaciones Corporativas y Patrimonio, Rolls-Royce Motor Cars

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En 1989, Rolls-Royce vendió un récord de 3.333 ejemplares de su Silver Spirit, un modelo que a esa altura ya llevaba una década de producción que, con el tiempo, se extendería a 18 años. El Silver Spirit era descendiente de un antecesor de larga vida, el Silver Shadow, que disfrutó de una carrera que duró unos 15 años.

Ciclos de vida tan prolongados eran muy poco habituales en la industria automotriz. La longevidad y el éxito comercial de estos modelos parecían demostrar que la sabiduría convencional no se aplicaba necesariamente a los autos grandes y de lujo. Sin embargo, el sustituto del Silver Spirit ya estaba en desarrollo; el trabajo en el proyecto, cuyo nombre en código era SXB, había comenzado cinco años antes, en 1984.

El SXB iba a ser un modelo completamente nuevo. El reto al que se enfrentaba el equipo de diseño era crear un automóvil que pudiera satisfacer simultáneamente las contradictorias exigencias del mercado de Estados Unidos y Gran Bretaña. Los clientes del primero todavía querían un coche que celebrara sin tapujos la riqueza y el éxito, mientras que los del segundo se sentían incómodos con las exhibiciones de consumo ostentoso en un momento de recesión económica.

El Silver Spirit se basaba en la ya consolidada gama SZ; en un principio, se informó a los diseñadores de que el SXB debía ser más pequeño que los coches SZ, pero tener al menos las mismas dimensiones interiores. También se les pidió que incluyeran un maletero lo más grande posible sin comprometer la estética del diseño. Por último, el nuevo modelo debía sentar al conductor y a los ocupantes en la imperiosa y a la vez acogedora «posición de mando» que durante mucho tiempo había sido una característica distintiva de Rolls-Royce y que se mantiene hasta el día de hoy en el Phantom VIII.

Rolls-Royce Silver Seraph

Fue una tarea compleja, pero afortunadamente los diseñadores pudieron recurrir a una nueva y maravillosa tecnología que los ayudó. El SXB fue el primer Rolls-Royce creado mediante diseño asistido por ordenador (CAD), que estuvo disponible para el equipo en 1989, para complementar los tradicionales modelos de arcilla, madera y fibra de vidrio que todavía se utilizan en Goodwood en los proyectos contemporáneos de Rolls-Royce.

En aquella época, los diseñadores de coches de todo el mundo estaban obsesionados con la forma de cuña: baja por delante y alta por detrás. En todas partes, claro está, salvo en el departamento de diseño de Rolls-Royce. No sólo Rolls-Royce –en aquel entonces como ahora– nunca siguió la moda, sino que sus propios principios de diseño fundamentales eran precisamente lo contrario, con un frontal alto que se estrechaba hasta llegar a una parte trasera más baja.

Otro factor importante que sus herederos y sucesores en Goodwood reconocerían fue la opinión de los clientes. Cuando se les preguntó, los propietarios estadounidenses admitieron que la gama SZ eran buenos coches, pero comentaron que les faltaba el carisma de los modelos anteriores Silver Cloud y Corniche. Lanzado en 1955, Silver Cloud tomó como referencia el estilo de los yates a motor, con un radiador alto que formaba una proa, alerones delanteros que fluían como una ola de proa, alerones traseros curvilíneos que representaban una ola de estela y una cola baja e inclinada. Para aumentar la carga del equipo de diseño, se les pidió que incluyeran toques estéticos similares en SXB.

En un principio, el plan era construir las variantes Rolls-Royce y Bentley del SXB sobre la misma base, pero con carrocerías diferentes. A medida que se fue desarrollando el diseño, se hizo evidente que un diseño de carrocería única podría dar cabida a la mayor diferencia estética (las distintivas parrillas del radiador de las dos marcas) con otros detalles que proporcionaran suficiente separación visual entre ellas. La decisión de abandonar el enfoque de dos carrocerías también estuvo motivada por una necesidad urgente de reducir costes. Sin embargo, incluso con este importante ahorro, el proyecto se detuvo en 1992 por razones financieras.

Cuando finalmente se resucitó el SXB en enero de 1994, los diseñadores continuaron con su homenaje al Silver Cloud, produciendo diseños que presentaban su distintivo alerón trasero escalonado. El SXB recibió una cintura más contemporánea y descendente, al tiempo que conservaba algunos elementos de la influencia icónica del Silver Cloud. Los diseñadores prestaron especial atención a las vistas traseras de tres cuartos y completa, pensando que, debido a su rendimiento, estos eran los ángulos desde los que sería visto con mayor frecuencia por otros conductores.

En octubre de 1994, el SXB (ahora conocido como proyecto P600) recibió el visto bueno formal para su lanzamiento en 1998. Por primera vez para la marca y como anticipo de lo que vendría después, los nuevos modelos estarían equipados con motores BMW: un V12 de 5,4 litros para el Rolls-Royce y un V8 de 4,4 litros para la variante Bentley.

Seis meses después, en mayo de 1995, el P600 fue rebautizado como P3000 (P2000 para la variante Bentley) y se ultimaron los detalles de diseño. Tras muchas modificaciones, la carcasa del radiador era menos angular y más redondeada que el diseño original; el Spirit of Ecstasy también se hizo ligeramente más pequeño que el Silver Spirit. Visto de lado, se conservaban los sutiles pero claros rasgos de estilo del Silver Shadow, con los paneles planos reducidos al mínimo absoluto para recuperar ese "carisma" tan importante.

El nuevo Rolls-Royce Silver Seraph se presentó a la prensa mundial en enero de 1998 en el castillo de la Torre Ackergill, en Escocia. Se informó a los periodistas allí reunidos de que el coche tenía “solidez sin pesadez, autoridad sin arrogancia, elegancia sin esfuerzo, presencia sin pompa”. Para ayudarlos a comprender lo que los diseñadores denominaron la “premisa estética” del coche, recibieron una edición limitada de la representación “Yacht Aesthetics” del diseñador jefe Graham Hull.

El Silver Seraph se mantuvo en producción hasta 2002, junto con una versión de batalla larga introducida en 2000, conocida como Park Ward Rolls-Royce Touring, unos cuatro años después de que BMW Group adquiriera la marca Rolls-Royce. De hecho, se cree que el uso de la tecnología, la experiencia y la ingeniería de BMW contribuyó decisivamente a que Rolls-Royce resultara atractivo para sus nuevos propietarios.

Tras haber tardado catorce años en pasar de la mesa de diseño a la carretera (casi con toda seguridad el período de gestación más largo de cualquier Rolls-Royce en la historia), el Silver Seraph tuvo una de las vidas más cortas. Su concepto general (ser más pequeño y menos imponente que sus predecesores) también trastocó el pensamiento previo de Rolls-Royce (y, de hecho, ha sido refutado por completo por el éxito constante de los modelos de la era Goodwood).

Sin embargo, el Silver Seraph sigue siendo un modelo muy importante. Era el diseño correcto para su época y, como todos los grandes diseños, ha envejecido bien y sigue siendo un automóvil atractivo incluso hoy en día, aunque muy de su época. Tal vez lo más duradero es que, con su motor V12 de BMW y su producción que se prolongó hasta 2002, también actúa como un puente tecnológico y una conexión tangible entre el legado de Rolls-Royce y la era moderna de Goodwood.

 

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