Una breve historia del Rolls-Royce Phantom VI, construido entre 1968 y 1993

Una breve historia del Rolls-Royce Phantom VI, construido entre 1968 y 1993, último chasis rodante, poniendo fin a una línea ininterrumpida desde 1904.


"La década de 1980 marcó un hito para Rolls-Royce, ya que la marca produjo su último chasis rodante, poniendo fin a una línea ininterrumpida desde 1904. Sin embargo, la era de la carrocería terminó con un estilo magnífico con el Phantom VI. Lanzado en 1968, solo se construyeron 374 en un ciclo de producción que se extendió durante dos décadas; sin embargo, la década de 1980 puede considerarse su verdadero apogeo: solo se completaron seis ejemplares después de 1990. El último Rolls-Royce totalmente carrozado, el Phantom VI, tenía carrocería de HJ Mulliner Park Ward, entonces una operación completamente interna; los encargos más conocidos fueron probablemente los construidos para la flota real, que siguen en servicio hoy en día. Pasarían más de 20 años antes de que se pudieran fabricar automóviles de carrocería de una calidad y un nivel de detalle comparables, cuando Rolls-Royce inició su operación de fabricación de carrocerías modernas en Goodwood con 'Sweptail' en 2017. A esto le siguió el anuncio de un departamento dedicado dentro de Rolls-Royce llamado Coachbuild, y la presentación de Boat Tail en 2021, y luego Droptail en 2023. El Phantom VI es, por tanto, un hito importante en la historia de Rolls-Royce, tanto como el canto del cisne de la fabricación de carrocerías tradicionales como un modelo para la nueva generación que vendría después”.
Andrew Ball, Director de Relaciones Corporativas y Patrimonio, Rolls-Royce Motor Cars


Desde su fundación en 1904, Rolls-Royce fabricó chasis rodantes, sobre los que los clientes encargaban la carrocería a un carrocero independiente. La marca produjo sus primeros coches monocasco completos en la década de 1960, pero siguió ofreciendo chasis rodantes hasta la década de 1980.

El Phantom VI fue el último Rolls-Royce que se comercializó en esta forma. Siguiendo la práctica habitual de Rolls-Royce, establecida por el propio Sir Henry Royce, el Phantom VI nació de las mejoras y actualizaciones de su predecesor, el Phantom V. Las mejoras acumuladas alcanzaron el punto en el que los ingenieros de Rolls-Royce juzgaron que había evolucionado lo suficiente como para merecer una nueva denominación.

Aun así, el Phantom VI ya parecía un anacronismo. Los clientes del Phantom V habían podido elegir la carrocería de cuatro grandes marcas: HJ Mulliner, Park Ward, Hoopers y James Young. En 1961, los dos últimos habían cerrado sus puertas, mientras que Rolls-Royce había adquirido y fusionado los otros dos para crear su propio carrocero interno, conocido como HJ Mulliner Park Ward, que proporcionaría las carrocerías para prácticamente todos los automóviles Phantom VI.

Rolls-Royce Phantom VI

Al igual que todos los modelos de Rolls-Royce, el Phantom VI sufrió varios cambios durante su ciclo de vida, incluido un motor V8 de 6,75 litros más potente y una moderna caja de cambios automática de tres velocidades para reemplazar la versión original de cuatro velocidades heredada de la era Silver Cloud. También tenía frenos especialmente diseñados, que usaban el sistema hidráulico de alta presión estilo Silver Shadow para operar cilindros conectados a cilindros maestros gemelos; los tambores de freno estaban diseñados para una mejor disipación del calor y forros más eficientes.

Los cambios en la legislación de seguridad exigieron puertas delanteras con bisagras y cerraduras a prueba de explosiones, manijas interiores de las puertas enrasadas y una columna de dirección que colapsara en caso de impacto. Los nuevos protocolos de pruebas de choque también implicaron que el chasis del prototipo Phantom VI, PRH1500, sufriera la humillación de ser lanzado contra un bloque de hormigón de 100 toneladas a 30 mph (48 km/h), una prueba que pasó tan fácilmente que fue reconstruido posteriormente y todavía está en servicio como vehículo de cortesía en un hotel suizo hasta el día de hoy.

Aunque la construcción de carrocerías era ya una actividad de nicho incluso para Rolls-Royce, el Phantom VI supuso un "último hurra" adecuado para este oficio tradicional de larga data. Las siete "limusinas especiales", con el nombre en código "Alpha", por ejemplo, eran superficialmente similares a otros Phantom VI; pero un examen minucioso reveló molduras de ventanas más anchas y cromadas y llantas de 16" con neumáticos inflados a 90 psi. Estas modificaciones fueron necesarias para acomodar el vidrio de 5 mm de espesor y el blindaje de 7 mm que convertían el compartimiento de pasajeros trasero en a prueba de balas y bombas. Sin embargo, no se hizo tal provisión para el desafortunado chófer.

El Phantom VI fue también el último Rolls-Royce verdaderamente carrozado que ofrecía carrocerías tanto Sedanca de Ville como Landaulette. El Landaulette estaba disponible con apertura hacia el pilar B o sobre el asiento trasero, siendo esta última variante la elegida por Su Majestad la Reina Isabel la Reina Madre. Su hija, Su Majestad la Reina Isabel II, tuvo dos Phantom VI. El primero, con el nombre en código "Oil Barrel", tenía la altura del techo elevada en 13 cm (5") y una cúpula trasera de metacrilato que podía cubrirse rápidamente con una cúpula de aluminio de dos piezas pintada de negro cuando los ocupantes necesitaban privacidad. El segundo, entregado para la flota real en julio de 1987, tenía el nombre en código "Lady Norfolk" y una altura de techo estándar. Ambos siguen en servicio en las Caballerizas Reales en la actualidad.

La creciente dificultad para obtener componentes menores de chasis y carrocería fabricados en la era Silver Cloud acabó con la producción del Phantom VI. La última versión encargada por un cliente se entregó en mayo de 1991; sus 117 elementos personalizados incluían un frutero de plata maciza para colocar sobre el armario detrás de la división, que se mantenía en su lugar mediante imanes ocultos.

En sus 23 años de vida útil, se fabricaron tan solo 374 unidades del Phantom VI. El último ejemplar que se terminó fue un Landaulette con acabado en negro sobre rojo, con cuero rojo en la parte delantera y terciopelo rojo en el compartimento trasero. Rolls-Royce había pensado inicialmente en conservar el coche, pero las presiones de la recesión finalmente convencieron a la empresa de desprenderse de él en 1993.

El Phantom VI fue el último modelo de Rolls-Royce con carrocería tradicional. Representó tanto la cumbre como el canto del cisne del arte del carrocero tradicional, con una pureza de líneas y una delicadeza de detalles sin igual hasta que Rolls-Royce emprendió su renacimiento de la carrocería contemporánea en Goodwood, con el "Sweptail", más de dos décadas después.

 

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