El Bentley T Serie más antiguo del mundo, una berlina estándar en Shell Grey, ha regresado a Crewe después de 59 años. Tras una cuidada puesta a punto y conservando gran parte de sus componentes y trenes de rodaje originales, pasa a formar parte de la Colección del Patrimonio de Bentley, compuesta por vehículos de carretera y competición que describen los 105 años de historia de Bentley.
El chasis SBH1001 de la Serie T se utilizó como coche de pruebas de la empresa y apareció en la cobertura de prensa original tras el lanzamiento del modelo en el Salón del Automóvil de París de 1965. Cuando se encontró el coche en un almacén, cubierto por una funda, no había funcionado durante décadas y le faltaban varias zonas clave, incluido todo el interior. La importancia del coche como el primer Serie T (o su equivalente Rolls Royce Silver Shadow) que salió de la línea de producción motivó la decisión de ponerlo en servicio de nuevo, conservando la mayor parte posible del coche original.
Mike Sayer, responsable de la Colección Heritage de Bentley, explica: “La Serie T es una de las dos últimas piezas del rompecabezas que completan nuestra renovada Colección Heritage. Nuestro director de comunicaciones, Wayne Bruce, y yo la encontramos literalmente bajo una lona en la parte trasera de un almacén y, como era el chasis de primera línea, sabíamos que teníamos que salvarla. Junto con nuestro Mulliner Coupé de la Serie T, este sedán revitalizado completa la historia del legado de Bentley de los años 60 y 70 y ahora es un ejemplo excepcional del modelo, que fue el primer Bentley en utilizar una construcción monocasco unitaria”.
Después de que un grupo de aprendices de Bentley iniciara el proceso de desmontaje y evaluación del vehículo, la puesta en servicio del T-Series quedó en manos del equipo de expertos de P&A Wood, especialistas en la conservación y restauración de Bentley clásicos y socios de la empresa para proyectos de Heritage Collection. Louise Wood, hija del cofundador Andrew Wood, dirigió el proyecto, con el apoyo del director de carrocería Dave Lowe, un veterano de P&A Wood con 23 años de experiencia.
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Restaurado a su estado original
Al hacer un balance del Bentley Serie T, los elementos clave del tren de potencia demostraron estar en un estado sorprendentemente bueno. El motor cobró vida tras 15 años de inactividad, y solo necesitó un mantenimiento exhaustivo, y la caja de cambios solo necesitó un pequeño ajuste. El eje trasero también estaba en buen estado y solo necesitaba juntas nuevas.
Los principales desafíos para el equipo incluyeron la falta de tablero de instrumentos, la falta de molduras interiores, un mazo de cables en piezas sin un diagrama detallado, corrosión alrededor del bastidor auxiliar trasero y reparaciones de mala calidad en accidentes anteriores. Con pocas piezas de repuesto disponibles en el mercado, el equipo consiguió un vehículo donante que estaba al final de su vida útil. A medida que la especificación de la Serie T evolucionó a lo largo de los años, era importante que el donante también fuera un modelo anterior. Se discutió y se estudió minuciosamente cada detalle, hasta el logotipo correcto (de Rolls-Royce) en las hebillas del cinturón de seguridad y la falta de espejos laterales.
La Serie T contaba con innovadores soportes Vibrashock que amortiguaban las vibraciones y un control de altura hidroneumático de dos circuitos, todos ellos completamente revisados. Se reemplazaron todas las mangueras hidráulicas y se restauraron componentes únicos, como las válvulas de distribución de los frenos, para que funcionaran a pleno rendimiento. El recableado y la instalación del tablero de instrumentos resultaron ser una tarea importante, que requirió una enorme cantidad de tiempo y perseverancia.
Mientras tanto, se despintó la pintura, dejando al descubierto un trabajo de reparación mal ejecutado y huecos irregulares en los paneles. Un alerón trasero estaba corroído y tuvo que ser reemplazado, después de lo cual se le dieron varias capas de imprimación de alto espesor 2k a todo el vehículo, lijándose cuidadosamente cada capa una vez seca. "Pasamos mucho tiempo suavizando los bordes de los paneles, para que no parecieran tallados en masilla", explica Dave Lowe. "Y aunque estamos usando acabados modernos de dos componentes, intentamos hacer todo al viejo estilo Crewe". Eso incluyó un lijado final con un abrasivo de grano 8000 seguido de un pulido a máquina. Se limpiaron y pulieron los detalles brillantes y los parachoques, pero no se volvieron a cromar, conservando la pátina original.
Esa historia comienza ahora un nuevo capítulo, ya que la Serie T se reúne con su antiguo número de matrícula de la oficina de prensa, 1900 TU, como la última incorporación a la Colección Heritage. Junto con los otros 45 automóviles de la Colección, la Serie T vivirá en el campus de Bentley en Crewe, Inglaterra, en exposición permanente y se mantendrá en condiciones de funcionamiento y legales para circular cuando sea necesario.
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La T Serie de Bentley
En 1958 se comenzó a diseñar el primer monocasco de Bentley y Rolls-Royce, destinado a sustituir a las carrocerías de serie apoyadas sobre un chasis independiente. El resultado fue el coche comercializado por Bentley como la serie T y por Rolls-Royce como el Silver Shadow.En 1962, John Blatchley, famoso por diseñar el R-Type Continental, había completado un nuevo diseño exterior para una carrocería monocasco de acero y aluminio. El diseño mejoraba el espacio para pasajeros del S3 anterior, pero el vehículo en general era ahora diecisiete centímetros más corto, doce centímetros más bajo y ocho centímetros y medio más estrecho.
Con el nuevo motor V8 de 6,23 litros y 225 CV, se realizaron siete prototipos que se sometieron a importantes pruebas, incluidas carreras de resistencia de más de 160.000 kilómetros. En aquel momento, el motor alcanzó la mayor potencia específica por peso de cualquier coche de producción en el mundo, con 1,2 kg/CV (2,7 lb/CV). Las innovaciones de diseño incluyeron bastidores auxiliares separados para soportar el motor y los conjuntos de transmisión, suspensión, dirección y eje trasero, con soportes de bastidor auxiliar de goma "Vibrashock" desarrollados para aislar el ruido y las vibraciones de la carretera.
La Serie T de Bentley fue aclamada como un claro ejemplo de ingeniería revolucionaria dado que fue el primer Bentley en alejarse de la construcción de un chasis separado, y su construcción relativamente liviana proporcionó un rendimiento impresionante para un sedán de cuatro plazas en 1965, con una velocidad máxima de 115 mph y 0 a 62 mph en 10,9 segundos.
Se produjeron 1.868 ejemplares de la Serie T de primera generación, con un precio de lista antes de impuestos de £ 5.425 y la mayoría eran sedanes estándar de cuatro puertas.
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