Hace 60 años, Daimler-Benz adquirió la mayoría en Auto Union: La estrella y los cuatro anillos (Audi)

Hace 60 años, Daimler-Benz adquirió la mayoría en Auto Union: La estrella y los cuatro anillos (Audi)

• En abril de 1958, la entonces Daimler-Benz AG adquirió la mayoría de Auto Union GmbH.
• Todas las acciones restantes siguieron el 31 de diciembre de 1959. 
• En 1960, Auto Union era por lo tanto una filial al 100 % de Daimler-Benz. Hasta el 1 de enero de 1965, cuando Volkswagen adquirió la mayoría de Auto Union de Daimler-Benz, se dieron pasos importantes para el futuro: a partir de 1961, la gran planta de Mercedes-Benz en Düsseldorf se construyó en un terreno que anteriormente había sido explotado por Auto Union.
• Mercedes-Benz también contribuyó de forma importante al desarrollo de los modelos Audi de los años sesenta.

Hace 60 años, el Consejo de Administración de Daimler-Benz AG celebró cuatro reuniones para deliberar sobre una iniciativa del accionista mayoritario Friedrich Flick: a principios de 1958 propuso una fusión entre Daimler-Benz AG y Auto Union GmbH. El industrial calculó que las gamas de modelos de las dos empresas se complementarían entre sí. Esto permitiría aprovechar las sinergias para el futuro trabajo de desarrollo. En ese momento, Flick poseía una participación de alrededor del 40 por ciento en cada una de las dos empresas. El 6 de marzo de 1958, el Consejo de Administración de Stuttgart decidió finalmente adquirir la mayoría de la empresa de Ingolstadt con los cuatro anillos como marca registrada.

El 1 de abril de 1958, el Consejo de Supervisión de Daimler-Benz AG aprobó la adquisición de casi el 88 por ciento del capital social autorizado de Auto Union GmbH. La transacción fue retrospectiva a principios de 1958. Antes de la Segunda Guerra Mundial, Auto Union AG, fundada en Chemnitz en 1932, era uno de los principales competidores de Mercedes-Benz con sus marcas Audi, DKW, Horch y Wanderer. Esta rivalidad también se manifestó en el deporte del motor, donde las Flechas de Plata de Stuttgart compitieron contra los coches de carreras de Auto Union. Tras la reincorporación de Auto Union GmbH en Ingolstadt en 1949, los únicos vehículos en producción fueron los modelos de dos tiempos bajo la marca DKW y, durante algunos años, el también de dos tiempos Auto Union 1000 (1958 a agosto de 1963).

El 14 de abril de 1958 se celebró en Stuttgart-Untertürkheim la primera reunión conjunta del Consejo de Administración entre Daimler-Benz AG y Auto Union GmbH. El orden del día incluía dos cuestiones importantes relativas a la dirección técnica para el futuro. Por ejemplo, los representantes de Daimler-Benz AG dudaban de que los motores de tres cilindros y dos tiempos de DKW tuvieran muchas posibilidades en el mercado de los turismos incluso durante unos pocos años. De hecho, el asunto parecía haber quedado resuelto, ya que Auto Union ya se había declarado dispuesta a equipar al sucesor del automóvil de pasajeros DKW 3=6 con un motor de cuatro cilindros y cuatro tiempos. Sin embargo, Ingolstadt no estaba dispuesto a prescindir del motor de dos tiempos al mismo tiempo.

A finales de abril de 1958, los profesores Fritz Nallinger y Wilhelm Künkele, miembros del Consejo de Administración de Daimler-Benz, viajaron a Düsseldorf para empezar a coordinar las actividades de ambas empresas. En agosto de 1958, Hanns-Martin Schleyer y el ingeniero Arthur Mischke fueron nombrados para dirigir el enlace entre Daimler-Benz AG y Auto Union. El 21 de diciembre de 1959, Daimler-Benz llegó a un acuerdo para adquirir las acciones restantes de la empresa Ingolstadt el 31 de diciembre de 1959. A partir de 1960, Auto Union se convirtió en filial al 100 % de Daimler-Benz AG.

Hace 60 años, Daimler-Benz adquirió la mayoría en Auto Union: La estrella y los cuatro anillos  

Hace 60 años, Daimler-Benz adquirió la mayoría en Auto Union: La estrella y los cuatro anillos 

955 Mille Miglia

Nacimiento de la fábrica de Mercedes-Benz en Düsseldorf

En julio de 1958 se colocó la primera piedra de una planta completamente nueva de Auto Union en Ingolstadt. Entró en funcionamiento en 1959. Esto abrió inmediatamente capacidades que eran altamente atractivas para Mercedes-Benz en la localización de Düsseldorf de la unión auto fundada en 1950. Y cuando el Consejo de Supervisión de Auto Union decidió trasladar su producción completamente de Düsseldorf a Ingolstadt el 31 de mayo de 1961, esto hizo posibles cambios fundamentales.

En 1961, Daimler-Benz AG alquiló el emplazamiento, que se había construido en un antiguo centro de producción de Rheinmetall-Borsig después de la Segunda Guerra Mundial. A continuación, la empresa de Stuttgart trasladó a Düsseldorf la producción de la furgoneta L 319 y del motor diesel OM 636, así como el montaje de los engranajes de dirección y los cambios de marchas. En 1962, Auto Union vendió la planta de Düsseldorf a Industriemotoren GmbH, una filial de Daimler-Benz AG.

De este modo, la planta de Düsseldorf quedó firmemente asentada en la red de producción de la empresa. A lo largo de los años se fue ampliando continuamente hasta alcanzar la posición destacada que ocupa en la actualidad. Sólo en los últimos años, Daimler ha invertido alrededor de 300 millones de euros en el emplazamiento. En la actualidad, alrededor de 6.600 empleados trabajan en la planta de furgonetas más grande del mundo de Daimler AG en Düsseldorf. Es la planta líder para la producción mundial del Mercedes-Benz Sprinter. A principios de marzo de 2018 entró en funcionamiento en Düsseldorf la línea de producción para la Sprinter de última generación.

Modelos Audi con genes Mercedes-Benz

Mientras que en Düsseldorf se creaba la fábrica principal de la división de furgonetas de Mercedes-Benz, el objetivo era también modernizar la producción de Auto Union, ahora concentrada en Ingolstadt. Los recursos financieros necesarios para ello eran considerables: entre 1959 y 1964 se invirtieron más de 340 millones de marcos alemanes en Auto Union, además de los ingresos procedentes de la venta de la planta de Düsseldorf a Daimler-Benz AG.

Sin embargo, el desarrollo de la empresa progresó lentamente. Por eso, el 8 de octubre de 1963, Daimler-Benz envió a Ingolstadt a uno de sus ingenieros más capaces: Ludwig Kraus, jefe de diseño del departamento de predesarrollo de Mercedes-Benz. Kraus había estado diseñando motores diesel marinos desde finales de la década de 1930, desempeñó un papel importante en el diseño del motor diesel OM 636 de 1.7 litros después de 1945, y a principios de la década de 1950 fue jefe de diseño para el exitoso Mercedes-Benz W 196 R de Fórmula 1 y el deportivo de carreras 300 SLR (W 196 S). Ahora su misión era acelerar los cambios en Auto Union. Kraus tenía una cierta ventaja como local, ya que había ido a la escuela y había obtenido su título de bachillerato en Ingolstadt.

Su llegada iba a tener consecuencias de largo alcance. Esto se debe a que Ludwig Kraus no sólo trajo a Ingolstadt un equipo de jóvenes y motivados técnicos de Daimler-Benz, sino también un nuevo motor de cuatro cilindros, casi totalmente desarrollado, con la designación interna M 118 y el nombre de código original "México". Su alta relación de compresión (1:11,2) y el intenso efecto de remolino en la mezcla de admisión de los conductos de admisión helicoidales condujeron a un bajo consumo de combustible. También tenía bajas vibraciones, como confirmaron todas las pruebas de la época.

Como motor de presión media, esta unidad de cuatro cilindros Mercedes-Benz tuvo su debut en 1965 en el nuevo Auto Union Audi Premiere, también conocido internamente como el F103. Este vehículo fue el primer coche de pasajeros de posguerra de Auto Union en contar con un motor de cuatro tiempos, y también el primer modelo de posguerra bajo la marca Audi.

Además, los desarrollos posteriores de vehículos en Auto Union y su marca Audi también llevaban la firma distintiva de Mercedes-Benz. Esto se debe a que Ludwig Kraus permaneció en Ingolstadt como director técnico cuando Daimler-Benz AG vendió su mayoría en Auto Union al grupo Volkswagen el 1 de enero de 1965. Desde 1966, la empresa era una filial al 100 % de Volkswagen.

Kraus y los otros antiguos ingenieros de Mercedes-Benz estaban familiarizados con el trabajo de desarrollo de prototipos llevado a cabo desde 1953 para los posibles modelos Mercedes-Benz de clase media de las series W 122 y W 119. Estos tenían una sección delantera que recordaba a los deportivos de la serie W 113 SL, líneas de carrocería modernas con una línea de cintura baja y un diseño trasero dinámico. Por lo tanto, no es de extrañar que la carrocería del primer Audi 100 desarrollado en Auto Union comparta características con la W 119. Este modelo también estaba equipado con el motor de media presión de cuatro cilindros. Inicialmente, Kraus trabajó en secreto en el coche de clase media, aunque finalmente celebró su estreno en 1968 - y trajo a la compañía su gran salto hacia el futuro. El Audi 80 (1972) y el Audi 50 (1974) también fueron diseñados bajo los auspicios de Kraus.